광우병의 일반적인 증상과 사례

공식명칭이 '우해면양뇌증(BSE)'인 광우병은 소의 뇌에 생기는 신경성 질환으로 이 병에 걸린 소는 침을 흘리고 비틀거리는 등 증상을 보이다가 뇌에 스펀지처럼 작은 구멍이 생겨 죽는다.

인간광우병은 사람에게 광우병과 비슷한 증상이 나타나는 것으로 정식 명칭은 '변형 크로이츠펠트야콥병(vCJD)'이다. 기존에 존재하는 크로이츠펠트야콥병(CJD)은 60세 이상 노인에서 주로 발병하며 뇌에 스펀지 모양의 구멍이 나고 치매 증세 등을 보이다 숨진다. 광우병과 크로이츠펠트야콥병의 연관은 오랫동안 논란의 대상이었으나 결국 광우병에 걸린 쇠고기를 먹으면 변종 크로이츠펠트야콥병이 발병하는 것으로 결론이 났다.

『 속칭 ‘인간 광우병’으로 불리는 ‘변종 크로이츠펠트 야콥병(CJD)’은 광우병에 걸린 쇠고기를 먹은 사람에게 감염된다. 광우병과 마찬가지로 사람 뇌의 신경세포가 죽어 스펀지처럼 뇌에 구멍이 뚫리면서 결국 죽음에 이른다. 건양대병원 감염내과 김영근 교수는 “감염 초기엔 우울증, 불안감, 불면, 행동변화 등 정신적 이상이 먼저 생기고 뒤이어 근경련, 치매, 조화운동 불능 등 신경학적 증상이 발생하며, 일단 증상이 나타난 뒤에는 1년내 사망률이 98%, 2년내 사망률이 100%”라고 말했다. 1996년 영국에서 처음 발견된 이래 11개국에서 200명이 발병했다. 』

2006년 6월 현재 전 세계 인간광우병 환자는 역사상 모두 194명이며, 이 중에서 183명이 사망했다. 국적별로는 대부분 영국인이거나 영국에서 6개월 이상 거주한 사람들이다. 영국의 인간광우병 환자는 모두 162명이며, 이 중에서 156명이 사망했다. 영국에 이어 프랑스가 18명, 아일랜드 4명, 미국과 네덜란드가 각각 2명, 이탈리아, 캐나다, 사우디아라비아, 일본, 포르투갈, 스페인에서 각각 1명의 환자가 발생했다.

인간광우병이 공식 발표된 것은 1996년이었다. 노인에게서 주로 발병하던 크로이츠펠트야콥병 증세가 90년대 중반에 20ㆍ30대 젊은 환자들에게서 나타났다. 영국 정부는 역학조사 결과 소의 광우병이 사람에게 전염돼 새로운 형태의 크로이츠펠트야콥병을 발생시켰다는 결론을 내렸다.

인간광우병은 주로 20ㆍ30대의 사람에게 발병하며 정신착란과 시력 상실, 중풍 등의 증상을 나타내며 급격히 치매가 진행돼 1년 이내에 사망한다. 영국의 경우 인간광우병으로 숨지는 사람이 한 해 평균 20여 명에 이른다. 또 현재 잠복기에 있는 환자만 1만명을 넘을 것으로 추산된다. 인간광우병의 잠복기는 10~40년으로 매우 길다. 영국은 1996년 이후 광우병 소를 다 도살했지만 앞으로 상당 기간 인간광우병 환자가 나올 것으로 예상된다.

우리나라에서는 크로이츠펠트야콥병 환자가 발생한 적은 있으나 변형 크로이츠펠트야콥병으로 판명된 환자는 아직 없었다.

광우병에 대한 7가지 궁금증

1. 한국인 유전자는 광우병에 더 취약한가?

▶ "한국인 유전자는 광우병에 더 취약하다."

이 주장은 김용성 한림대 의대 교수에게서 처음 나왔다. 김 교수는 2005년 국가연구수행과제로 한국인의 프리온 단백질 유전자형 조사를 했다. 결론은 현재까지로는 단정할 수 없다는 것이다.

프리온 단백질은 모든 생명체가 갖고 있으며 세포구성에 들어가는 평범한 단백질이다. 하지만 이 단백질이 동종 개체를 섭취할 경우 변이를 일으켜 변형 프리온 단백질로 바뀌는데 이것이 광우병을 일으키는 원인이다. 프리온 단백질의 유전자 형태는 사람마다 다르다. 특히 129번째 유전자 배열에 따라 세 가지 형태로 나뉜다.

필수아미노산인 메티오닌이 2개 결합한 메티오닌-메티오닌 동질 결합체(MM형)와 메티오닌과 발린(필수 아미노산 일종)이 결합한 메티오닌-발린(MV형), 발린이 2개 결합한 발린-발린 동질 결합체(VV형)가 그것이다.

이 중 인간광우병으로 죽은 사람의 프리온 단백질 유전자형을 조사한 결과 100% MM형인 것으로 밝혀졌다. 김 교수는 연구결과 조사 대상 한국인의 95%가 MM 유전자형을 갖고 있다고 분석했다. 이는 영국(38%), 미국(50%)보다 훨씬 높은 수치다. 다시 말해 아시아 혈통이 인간광우병에 훨씬 취약하다는 것을 말한다.

정해관 성균관대 사회의학교실 교수는 "이는 학문적으로 확립된 사실로 더 이상 논란의 대상이 아니다"고 말했다.

반면 김상윤 분당서울대병원 신경과 교수는 "MM형만 걸린다고 단정할 수 없다"고 말했다. MM형이 먼저 나타나고 MV와 VV형은 나중에 나타날 가능성, 인간광우병이 아닌 다른 형태의 질병으로 나타날 가능성 등을 배제할 수 없다는 것이다.

2. 인간광우병은 전염병이다?

▶ 정운천 농림수산식품부 장관이 "광우병은 구제역과 달리 전염병이 아니다"고 말해 논란이 됐다. 광우병에 걸린 소를 인간이 먹어 감염이 되고 인간광우병 환자의 혈액 등을 통해 다른 인간에게 전염된다는 점에서 전염병으로 봐야 한다는 것이 일반적 견해다.

다만 전염성이 독감이나 콜레라처럼 강한 질병은 아니다. 정해관 교수는 "인간광우병 환자와 악수를 하거나 같이 밥을 먹는 것은 거의 문제가 안 된다"고 말했다.

이 경우 가장 크게 문제되는 것은 헌혈이다. 광우병 환자가 많이 발생한 영국의 경우엔 자국 내 헌혈이 전면 중단돼 모든 혈액을 수입해 쓰고 있다. 광우병이 일정 수준 이상 발병하면 국가적 혈액대란이 생길 가능성이 높다.

3. 감염된 쇠고기를 먹으면 감염되나

▶ 광우병에 걸린 쇠고기를 먹는다고 해서 인간광우병에 모두 걸리는 것은 아니다. 기본적으로 광우병은 소의 병원체이기 때문에 인간으로 넘어오는 과정이 쉽지는 않다. 에이즈환자와 성관계를 했다고 해서 다 에이즈에 걸리는 것은 아닌 것처럼 광우병도 병원균에 노출된 사람들 중 일부만 감염된다. 또 잠복기가 길기 때문에 문제가 생겼다고 해서 당장 나타나지는 않는다. 영국은 광우병 쇠고기에 전 국민이 10년 이상 노출된 이후 환자가 발생했다.

김상윤 교수는 "인간광우병은 걸렸다고 당장 나타나는 병이 아니기 때문에 광우병 쇠고기의 섭취가 인간광우병으로 이어질 가능성을 따지는 것은 현재로선 난센스"라고 말했다.

4. 인간광우병은 치료가 어렵나

▶ 현재까지 인간광우병으로 밝혀진 환자는 완치된 경우가 없이 대부분 사망했다. 인간광우병과 가장 비슷한 것이 파푸아뉴기니의 풍토병 '쿠루'병이다. 이 병은 이 지역 원주민들의 식인 습속이 원인이 돼서 발생하는 것인데 치료법이 전혀 없다.

정해관 교수는 "광우병은 지금까지 알려진 세균이나 바이러스와는 전혀 다른 병원균으로 치료방법이 없다"고 말했다. 주영란 질병관리본부 신경계 바이러스팀장은 "인간광우병은 잠복기가 길면 10년까지 가기 때문에 자신이 현재 병에 걸렸는지를 확인하기가 어렵다"고 설명했다.

5. 수프 등에 함유된 극미량도 문제?

▶ 이론적으론 1000분의 1ｇ의 감염조직만으로도 감염이 가능한 것으로 알려져 있다. 또 설렁탕처럼 끓이거나 고기를 바싹 익힌다고 해서 프리온이 없어지지는 않는다. 프리온은 진한 양잿물로 처리하거나 고열로 태워야 병원성을 없앨 수 있다.

6. 미국인들은 별문제 없는데

▶ 미국 사람들은 살코기 위주의 육류소비를 하기 때문에 상대적으로 위험이 덜한 것으로 알려져 있다. 미국에서 소뼈나 내장 등은 부산물로 분류돼 모두 폐기처분된다.

소 한 마리를 잡으면 버려지는 것이 30% 정도 된다. 설렁탕, 꼬리곰탕 등 뼈를 통째로 고아 우려내는 우리 음식문화가 인간광우병의 위험을 높일 가능성에 대해 김상윤 교수는 "충분히 제기할 수 있는 가정"이라고 말했다.

7. 30개월 이상만 광우병 걸리나

▶ 광우병이 주로 30개월 이상 소에서 발생하기 때문에 30개월 미만은 상대적으로 안전한 것으로 평가된다. 그러나 이에 대해서도 논란이 있다.

김상윤 교수는 "30개월 이후 광우병이 발병한 소는 그 이전에 이미 광우병의 인자를 갖고 있었다고 보는 것이 합리적"이라며 "증상이 나타나기 전에 도축된 소가 안전하다고 볼 의학적 근거는 없다"고 말했다.

출처 : 매일경제 [2008-5-3]